خودت را بشناس — آتش زنده

«خودت را بشناس» کتیبه‌ای بر سردر معبد آپولو در دلفی است؛ دلفی در دامنه جنوبی کوه پارناس در فوکیس قرار دارد.

این جمله باستانی به‌اشتباه به سقراط، فیلسوف بزرگ یونانی (۴۷۰–۳۹۹ پیش از میلاد) از آتن نسبت داده می‌شود؛ کسی که این عبارت را با توضیح آن برای شاگردانش و استفاده گسترده در گفت‌وگوها و سخنرانی‌هایش بسیار مشهور کرد.

به گزارش شاگرد سقراط، افلاطون، در گفت‌وگوی «پروتاگوراس»، جمله «خودت را بشناس» حاصل اندیشه مشترک هفت فرزانه بزرگ یونان باستان است. افلاطون می‌نویسد که روزی تالس، پیتاکوس، بیاس، سولون، کلئوبولوس، میسون و خیلون (سده ششم پیش از میلاد) در معبد آپولو در دلفی گرد آمدند و پس از بحثی طولانی به حقیقتی رسیدند که به گمانشان مطلق بود.

فیلسوف و تاریخ‌نگار یونانی، آنتیستنس، در اثر خود «توالی فیلسوفان» نویسنده این عبارت را پیثیای تهمونه (در اسطوره‌های یونان باستان، نخستین پیثیا در دلفی و دختر آپولو) دانسته است؛ او نخستین کسی بود که به شعر پیشگویی کرد. پیثیا یا غیب‌گوی دلفی، غیب‌گوی معبد آپولو در دلفی بود.

خیلون، فیلسوف نامبرده، این عبارت را چنین بسط داد: «خودت را بشناس، آنگاه خدایان و جهان را خواهی شناخت.»

خود سقراط، شاگرد فیلسوف آناکساگوراس، می‌پرسد که انسان چیست و «خودت را بشناس» به چه معناست، و به این نتیجه می‌رسد که انسان نه بدن است و نه کلّی مرکب از بدن و روح، بلکه خودِ روح است. سیر اندیشه او چنین است: در هر پیشه‌ای، استادکار و ابزاری که به کار می‌برد یکسان نیستند. مثلاً کفاش از درفش، چاقو و ابزارهای دیگر استفاده می‌کند؛ پس خود او نه چاقو است، نه درفش و نه هیچ‌یک از ابزارهای دیگر. اما کفاش تنها از ابزارها استفاده نمی‌کند: او از دست‌ها، چشمان و دیگر اعضای بدن خود نیز بهره می‌برد؛ پس او نیز دست‌ها، چشمان یا هیچ‌یک از این اعضا نیست. و این همه ماجرا نیست: انسان نه فقط از دست‌ها و چشمان، بلکه از تمام بدن خود استفاده می‌کند. در نتیجه، انسان و بدنی که به کار می‌برد یکی نیستند. پس خودِ انسان چیست؟ سقراط می‌گوید انسان همان چیزی است که از بدن استفاده می‌کند، و آنچه از بدن استفاده می‌کند را ما روح می‌نامیم. بنابراین، انسان روحی است که بدن را همچون ابزار خویش اداره می‌کند؛ و از این‌رو خدایی که او را به شناخت خود فرا می‌خواند، او را به شناخت روح خود فرا می‌خواند.