Connais-toi toi-même
« Connais-toi toi-même » est l'inscription du fronton du temple d'Apollon à Delphes, situé au pied du versant sud du mont Parnasse, en Phocide.
« Connais-toi toi-même » est l’inscription du fronton du temple d’Apollon à Delphes, situé au pied du versant sud du mont Parnasse, en Phocide.
Cet aphorisme antique est attribué à tort au grand philosophe grec Socrate (470-399 av. J.-C.), d’Athènes, qui rendit cette expression très populaire en l’expliquant à ses disciples et en l’employant largement dans ses entretiens et ses discours.
Selon le récit de son disciple Platon dans son dialogue « Protagoras », l’aphorisme « Connais-toi toi-même » est le fruit des réflexions communes des Sept Sages de la Grèce antique. Platon écrit qu’un jour Thalès, Pittacos, Bias, Solon, Cléobule, Myson et Chilon (VIe siècle av. J.-C.) se réunirent dans le temple d’Apollon à Delphes et, après une longue discussion, parvinrent à une vérité qu’ils jugeaient absolue.
Le philosophe et historien grec Antisthène, dans son ouvrage « Successions des philosophes », attribuait la paternité de cette phrase à la pythie Thémone (dans la mythologie grecque, la première pythie de Delphes, fille d’Apollon), qui fut la première à prophétiser en vers. La pythie, ou l’oracle de Delphes, était l’oracle du temple d’Apollon à Delphes.
Le philosophe Chilon, cité plus haut, développait ainsi cette phrase : « Connais-toi toi-même, et tu connaîtras les dieux et l’univers. »
Socrate lui-même, disciple du philosophe Anaxagore, se demande ce qu’est l’homme et ce que signifie « Connais-toi toi-même », et conclut que l’homme n’est ni le corps ni l’ensemble formé du corps et de l’âme, mais bien l’âme. Son raisonnement est le suivant. Dans tout métier, l’artisan et l’outil qu’il utilise ne sont pas identiques. Ainsi, le cordonnier utilise un tranchet, un couteau et d’autres outils ; il n’est donc lui-même ni le couteau, ni le tranchet, ni aucun des autres outils. Mais le cordonnier n’utilise pas seulement des outils : il se sert aussi de ses mains, de ses yeux et des autres parties de son corps ; par conséquent, il n’est pas non plus les mains, les yeux ou l’une de ces parties. Et ce n’est pas tout : l’homme n’utilise pas seulement ses mains et ses yeux, mais tout son corps. Par conséquent, l’homme et le corps qu’il utilise ne sont pas une seule et même chose. Qu’est-ce donc que l’homme lui-même ? L’homme lui-même, affirme Socrate, est précisément ce qui se sert du corps, et ce qui se sert du corps, nous l’appelons l’âme. Ainsi, l’homme est l’âme qui gouverne le corps comme son instrument ; et donc Dieu, en l’appelant à se connaître lui-même, l’appelle à connaître son âme.